O que o batismo significava aos primeiros cristãos
Ainda recordo a primeira vez que li as palavras de Jesus a Nicodemos: “Em verdade, em verdade te digo que se alguém não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus.”. Era moço nesse tempo, e li esse versículo numa classe bíblica.O maestro fez a pergunta:
—Que quer dizer ser nascido “de água”?Pus-me a pensar um momento e depois contestei:
—Creio que Jesus falava do batismo em água.Sentia-me orgulhoso de ter podido compreender isso. Mas,para vergonha minha, o maestro explicou que eu estava “num erro comum”, e que “nascer de água não podia referir-se ao batismo”.Através dos anos eu pude “corrigir” a outros que criam que essa passagem se refere ao batismo em água. Sempre me sentia muito bem de poder dar a explicação “correta”. Mas se me baixaram as fumaças quando me dei conta de que os primeiros cristãos sem exceção ensinavam que Jesus sim se referia ao água de batismo nesta passagem.
E outra vez, eram os gnósticos que ensinavam diferente que a igreja primitiva, dizendo que os homens não podem ser renascidos ou regenerados pelo batismo em água. Irineu escreveu deles:“Os homens desta classe foram instigados por Satanás a negar o batismo o qual é a regeneração de Deus.”1.
Na igreja evangélica de hoje, o batismo em água geralmente se considera coisa de pouca importância, pelo menos quando se trata os passos à salvação. Mas o batismo tinha o mais alto significado aos primeiros cristãos. Eles relacionaram três pontos de grande importância com o batismo:
1. O perdão dos pecados.
Eles creram que o batismo cancelava todos os pecados passados. Por exemplo, Justino escreveu: “Não há outra maneira [de obter as promessas de Deus]senão só esta: conhecer a Cristo, ser lavados na fonte da qual fala Isaías para a remessa dos pecados, e desde esse momento em adiante, viver vidas sem pecado.”2Quanto ao batismo e ao perdão dos pecados, eles se basearam nas seguintes passagens bíblicos, e outros semelhantes:
“•” Agora por que te demoras? Levanta-te, batiza-te e lava os teus pecados, invocando o seu nome. ”(Atos 22.16).
“•” não em virtude de obras de justiça que nós houvéssemos feito, mas segundo a sua misericórdia, nos salvou mediante o lavar da regeneração e renovação pelo Espírito Santo, ” (Tito 3.5).
•“ o batismo, vos salva, o qual não é o despojamento da imundícia da carne, mas a indagação de uma boa consciência para com Deus, pela ressurreição de Jesus Cristo, ” (1 Pedro 3.21).
“•” Pedro então lhes respondeu: Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo, para remissão de vossos pecados; e recebereis o dom do Espírito Santo.”(Atos 2.38).
Já que esse lavamento não dependia dos méritos da pessoa que a recebia, o batismo com freqüência foi chamado uma “graça”. Surpreendi-me ao dar-me conta de que os primeiros cristãos usavam a palavra “graça” para falar de um ato específico. Faz uns quantos anos quando nossa classe dominical para adultos dialogava das crenças da igreja católica romana, falamos de seu costume de usar a palavra “graça” para referir-se aos sacramentos administrados pelo sacerdote. Recordação que eu pensava entre mim: “¡Esses católicos certamente estão equivocados!” Agora compreendo que a maneira em que os católicos usam esta palavra possa parecer-se mais à maneira que a entenderam os primeiros cristãos do que nossa maneira de usá-la.
2. O novo nascimento.
Baseando-se nas palavras de Jesus a Nicodemos, os primeiros cristãos também criam que o batismo em água era o meio pelo qual um nascia de novo.Irineu fez menção disso num tratado sobre o batismo:“Sendo leprosos no pecado, somos lavagens de nossas transgressões antigas por meio do água sagrada e a invocação ao Senhor. Desta maneira somos regenerados espiritualmente como meninos recém nascidos, bem como o Senhor disse: ‘Jesus respondeu: Em verdade, em verdade te digo que se alguém não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus.’”3 (João 3.5).
3. A iluminação espiritual.
Os primeiros cristãos criam que a pessoa recém batizada, depois de receber o Espírito Santo, tinha um entendimento mais claro das coisas espirituais,porque recebia iluminação como um filho de Deus e um cidadão de seu reino.
Clemente de Alexandria escreveu destas três obras espirituais e sua relação com o batismo: “Esta obra as vezes se chama graça;outras vezes, iluminação, perfeição, ou lavamento. É o lavamento pelo qual nos limpamos de nossos pecados; a graça pela qual a condenação de nossos pecados se cancela; e a iluminação pela qual vemos a santa luz da salvação, isto é, por meio da qual vemos a Deus claramente.”4.
Numa carta a um jovem amigo cristão, Cipriano explicou seu próprio batismo em semelhante forma:
“Considerando meu caráter nesse tempo, eu cria que fora coisa difícil que um homem nascesse de novo… Ou que um homem por ter sido avivado a uma vida nova no banho do água salvadora deixasse o que sempre tinha sido—que fora transformado no coração e o alma enquanto ainda retivesse seu corpo físico… Antes eu dava rédea solta a meus pecados como se fossem em realidade uma parte de meu ser, inatos a minha natureza.Mas depois, com a ajuda do água do novo nascimento, a mancha daqueles anos se lavou, e uma luz do alto, serena e pura, penetrou em meu coração já reconciliado. Então pelo Espírito mandado do céu, num segundo nascimento, fez-me um novo homem.”5.
O batismo não era uma cerimônia sem significado
Para resumir, para os primeiros cristãos o batismo era a cerimônia sobrenatural de iniciação à vida cristã. Por meio dessa cerimônia o novo converso passava da natureza velha da carne à natureza do novo homem renascido. Mas por favor não considerem equivalente esta cerimônia à cerimônia sem significado da igreja depois do concílio de Nicea. Os primeiros cristãos não separavam o batismo da fé e o arrependimento pessoal. O batismo deles não era um rito mágico que pudesse regenerar a uma pessoa sem que fora acompanhado da fé e o arrependimento. Eles ensinavam claramente que Deus não tinha nenhuma obrigação de conceder o perdão de pecados singelamente porque uma pessoa passasse pela cerimônia do batismo.6 Entendiam que uma pessoa sem fé não podia renascer por meio do batismo.
Em sua Primeira Apologia, Justino explicou aos romanos como a fé, o arrependimento, e o batismo são inseparavelmente entrelaçados : “Aqueles que estão convictos de que o que ensinamos é verdadeiro e que desejam viver de acordo com isso, instruímos-lhes que jejuem e que orem a Deus para receber o perdão de todos seus pecados passados. Também jejuamos e oramos com eles. Então os levamos a um lugar onde há água, e são regenerados da mesma maneira em que nós mesmos fomos regenerados. Recebem depois o lavamento de água no nome de Deus(o Pai e o Senhor do universo) e de nosso Salvador Jesus Cristo, e do Espírito Santo. Porque Cristo disse: ‘Em verdade, em verdade te digo que se alguém não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus.”7 (João 3.3).
Criam que seriam condenadas as pessoas não batizadas?
Uma coisa que me impressiona a respeito dos primeiros cristãos é que nunca trataram de encerrar a Deus dentro dos limites que eles fixassem. Por exemplo, sempre criam que Deus faria só o que fora de acordo a seu amor e sua justiça com aqueles pagãos que nunca tiveram oportunidade de ouvir de Cristo.Assim mesmo, criam que ainda que o batismo era o meio normal de Deus para dispensar sua graça e o novo nascimento, Deus não estava obrigado a usar só esse meio. Criam, primeiro, que os meninos que morreram em sua meninice seriam salvos, ainda que normalmente não foram batizados. Foi vários séculos mais tarde do que Agustinho ensinou do que todos os meninos não batizados seriam condenados.Outro exemplo era o dos mártires. As vezes crentes novo serão levados ao martírio antes que tivessem oportunidade de ser batizados. Os primeiros cristãos entenderam que um Deus amante não abandonaria a tais. A igreja primitiva dizia que num sentido estes mártires receberam seu batismo num batismo de sangue.Assim, ainda que os primeiros cristãos deram muita ênfase ao significado do batismo e sua obra no novo nascimento, não creram que Deus fora austero e inflexível, incapaz de fazer por outros meios.
A cerimônia de iniciação que usam os evangélicos hoje
É interessante notar que os evangélicos ainda reconhecem que se precisa algum tipo de cerimônia de iniciação para assinalar ore nascimento cristão. Mas estranhamente, recusamos a cerimônia histórica do batismo, e fizemos nossa própria cerimônia—o apelo ao altar.
Quando Pedro pregou aos judeus no dia de Pentecostes, seus ouvintes clamaram: “Que faremos?” Que lhes disse Pedro, que passassem adiante e que convidassem a Jesus a entrar em seus corações?Não. O lhes disse: “Arrependei-vos, e batize-se cada um de vocês no nome de Jesus Cristo para perdão dos pecados” (Atos2.38). Depois de explicar Felipe o caminho da salvação ao eunuco etíope, que fez? De imediato lhe batizou (Atos 8.34-38). Assim mesmo, quando Deus mostrou a Pedro (ao derramar seu Espírito sobre Cornélio) que os gentis também podiam entrar na igreja a primeira coisa que fez Pedro foi batizar a Cornélio e a sua família (Atos 10.44-48). Quando Paulo pregou de noite ao carcereiro filipense e sua família, depois lhes chamou a que passassem adiante ao altar? ¡Não! A Bíblia diz: “Então lhe pregaram a palavra de Deus, e a todos os que estavam em sua casa. Tomando-os ele consigo naquela mesma hora da noite, lavou- lhes as feridas; e logo foi batizado, ele e todos os seus.” (Atos16.32-33).
Já que ainda nós sentimos a necessidade de associar nosso nascimento espiritual com um dia e uma hora fixa, por que não o associamos com o batismo, e não com o apelo ao altar? Em realidade o apelo ao altar e as orações correspondentes saíram dos grandes movimentos de avivamento dos séculos dezoito e dezenove, e nenhum cristão antes dessa época usava tais meios.